La France prête à affronter un nouveau coronavirus
Mots clés : virus, HCoV-EMC
Par figaro iconMartine Perez - le 19/02/2013
Venant du Moyen-Orient, hCoV-EMC est arrivé en Grande-Bretagne. L'Institut Pasteur s'organise en France.
L'affaire commence en juin 2012 lorsqu'un homme d'une soixantaine d'années, hospitalisé à Djedda en Arabie saoudite, souffrant d'une pneumonie avec détresse respiratoire, décède en réanimation. L'examen virologique des prélèvements expédiés à Rotterdam (Pays-Bas), dans un centre de référence mondiale sur les virus de la grippe, permet alors de découvrir un nouveau virus, jamais identifié jusqu'alors, de la famille des coronavirus.
Les autorités sanitaires mondiales sont prévenues, d'autant que ce nouveau pathogène est de la même famille que celui qui, en 2003, avait semé une véritable panique dans le monde (y compris en France), en provoquant une épidémie de sras (syndrome respiratoire aigu sévère) responsable de 700 décès, en particulier en Chine. En septembre 2012, un autre homme atteint d'une infection respiratoire aiguë hospitalisé à Doha (Qatar) avant d'être transféré en Grande-Bretagne, s'est avéré être touché, lui aussi, par ce nouveau virus.
Depuis, douze cas au total ont été diagnostiqués dans le monde. Mardi, un patient atteint de ce coronavirus, soigné au Royaume-Uni, est décédé, portant à six le nombre de morts liés à cette maladie depuis son apparition. Deux autres membres de sa famille sont également atteints et traités au Royaume-Uni. La chaîne de contamination a pu être retracée: une des personnes de cette famille aurait contracté ce redoutable pathogène lors d'un voyage au Moyen-Orient et aurait ensuite contaminé les deux autres. Au total, ce coronavirus, dénommé hCoV-EMC, a été diagnostiqué chez cinq personnes en Arabie saoudite (dont trois sont décédées), deux en Jordanie (deux morts), quatre au Royaume-Uni (un décès) et un en Allemagne.
Transmission interhumaine?
Le regroupement de plusieurs cas dans une même famille fait envisager une transmission interhumaine. «Bien que ces cas au sein d'une même famille fassent craindre une contamination de personne à personne, il n'a pas été signalé ailleurs de transmission étendue de ce type», soulignait dans un communiqué l'Organisation mondiale de la santé (OMS), en début de semaine, tout en encourageant ses États membres à surveiller l'apparition de syndromes respiratoires aigus sévères sur leur propre territoire.
L'Institut Pasteur s'est préparé à l'éventualité de l'apparition d'une telle maladie sur le territoire français. «Depuis septembre dernier, nous avons la capacité de faire des tests pour dépister ce virus dans des prélèvements», explique Vincent Enouf, responsable adjoint du Centre national de référence sur la grippe à l'Institut. L'objectif est, face à des signes cliniques évocateurs, de rechercher ce nouveau virus pour identifier sa présence sur le territoire français et prendre si nécessaire des mesures de police sanitaire pour prévenir de nouvelles contaminations. Pour l'instant, le nombre de cas reste circonscrit, mais rien ne permet de savoir si ce phénomène va rester isolé ou si nous sommes à l'aube d'une nouvelle épidémie.
«Les principaux symptômes évoquent ceux de la grippe: maux de tête, fièvre, toux, avec l'apparition de complications respiratoires», décrit Vincent Enouf. L'OMS a recommandé de rechercher la présence éventuelle de ce nouveau coronavirus chez les personnes souffrant de pneumonies atypiques ou de troubles respiratoires aigus inexpliqués.
En mars 2003, l'OMS lançait l'alerte après le signalement de plusieurs dizaines de décès en Chine, liés à un mystérieux syndrome respiratoire aigu sévère. Les premiers cas étaient apparus en réalité en novembre 2002, chez des marchands d'animaux exotiques. En mai 2005, les chercheurs chinois ont pu découvrir que ce virus était transmis à l'homme par le biais de civettes, des petits animaux très appréciés des Chinois.
Sujet: Baliverne scientifique ! 
20.02.13 12:51
